Холл-мастерская в  особняке Кудлы был  ярко  освещен.  Сам  хозяин
стоял у  мольберта в измазанном краской комбинезоне и дописывал картину.  Когда
зазвенели стекла в разбитых окнах,  а в коридоре загрохотали шаги, он оторвался
от  работы  и  неспешно  отвернулся от  мольберта.  На  него  уставились стволы
нескольких пистолетов.
             —  Ты  все-таки  решил  убить меня?  —  равнодушно спросил Кудла у
Толстого. Ни страха, ни удивления в его голосе не было.
             Тот вместо ответа поинтересовался в лоб:
             — Где ты был вчера вечером?
             — Что-нибудь случилось?
             —  Я задал вопрос.  И,  если сейчас же не услышу ответ,  прострелю
тебе голову. Причем с легким сердцем.
             И  Толстый,  не раздумывая,  выстрелил в полотно,  закрепленное на
мольберте.  Пуля свистнула совсем рядом с  виском Кудлы.  Тот  развернулся и  с
неподдельным интересом  стал  рассматривать отверстие,  появившееся в  картине.
Пощупал его пальцем. Потом пожал плечами.
             — Все равно она мне так и не удалась до конца. Словно чувствовала,
что ее ждет.
             Он  стал  тщательно вытирать кисти  о  тряпку.  Затем  накинул  на
полотно покрывало и занялся тюбиками с красками.  Пауза затягивалась, и Толстый
опять  вскинул  пистолет.  Кудла  улыбнулся и  сказал,  не  отрываясь от  своих
занятий:
             — Вчера я играл. Часов с восьми и довольно долго.
             — Где?
             — В «Бинго».
             Толстый дал знак одному из своих людей, и тот направился к выходу,
на ходу набирая номер на мобильном телефоне.
             — Проиграл, выиграл? — поинтересовался Толстый.
             — Я всегда выигрываю.
             — Это мы сейчас увидим.
             —  Что-нибудь с  Буржуем?  —  Кудла все так же  неспешно продолжал
разбирать краски и укладывать их в этюдник.
             — И не мечтай, понял? — голос Толстого зазвучал пугающе мощно.
             — Я надеюсь, не с твоей женой? — Гигант сорвался:
             —  Только попробуй еще  раз упомянуть мою жену —  и  я  тебе кишки
выпущу.
             — Хорошо,  не буду. Хотя я спросил искренне. Послушай, а если бы я
вчера не играл в казино, а, например, работал здесь, один, как вот сейчас, — ты
бы в самом деле убил меня?
             — Да.
             —  Значит,  мне  снова везет.  Я  бы  очень не  хотел умереть,  не
отомстив...
             Минуты  ожидания казались бесконечными.  Но  Кудлу  это  словно не
волновало.  Он  по-прежнему  был  занят  работой:  чистил  мастихином  палитру,
полоскал в  растворителе кисти,  сортировал рулоны с  полотном.  Наконец явился
человек  Толстого и  просто  кивнул  шефу  головой.  Толстый опустил пистолет и
подошел к Купле поближе. Заглянул в глаза.
             — Слушай, почему я все равно не верю ни одному твоему слову?
             — Потому что ты — воин. И потому что ты гораздо умней своего друга
Буржуя. Я тоже никому никогда не верю.